Hva er kognitiv dissonans?

Har du noen gang hatt en opplevelse der du ser deg selv gjøre noe du vet at du ikke burde gjøre - en oppførsel som du ikke støtter eller tolererer - men du gjør det uansett?

Kognitiv dissonans er den koblingen mellom det vi tror og det vi gjør - det er en opplevelse vi alle har på en eller annen gang. Selv om det kan være ubehagelig og stressende å handle på en måte som føles i strid med det vi tror, er det en vanlig opplevelse. Å leve med litt kognitiv dissonans er på en måte rett og slett en del av å være menneske.

Hva er kognitiv dissonans?

Begrepet 'kognitiv dissonans' ble først laget av psykolog Leon Festinger i sin bok fra 1957,En teori om kognitiv dissonans. I boken argumenterte Festinger for at mennesker strever for å leve et liv i harmoni - der deres trossystemer stemmer overens med deres handlinger. Når det ikke skjer (dvs. kognitiv dissonans), begynner vi å oppleve indre uro, og vil vanligvis streve for å bringe ting tilbake i harmoni.

Det kanskje vanligste eksemplet på kognitiv dissonans er en person som røyker. På dette punktet er nesten alle av oss enige om at røyking er dårlig for helsen vår. Så hvis du røyker regelmessig, er det sannsynlig at handlingene dine ikke stemmer overens med ditt trossystem. Du vet at røyking er dårlig for helsen din, men du fortsetter å gjøre det uansett.

Ifølge Festinger, når folk opplever kognitiv dissonans, vil de gjøre alt som trengs for å komme seg ut av den ubehagstilstanden. De fleste vil gjøre ett av følgende for å lindre deres kognitive dissonans:

Endre deres atferd slik at det blir tilpasset deres tro.
Overbevis seg selv om at det de tror er usant, slik at deres tro blir tilpasset deres oppførsel.
Prøv å minimere eller redusere viktigheten av deres trossystem.
Ta opp andre vaner eller atferdsendringer som tjener til å slette uønskede effekter av skadelig atferd.

Hvis du tar eksemplet med røyking, kan noen som opplever høye nivåer av stress relatert til kognitiv dissonans, bare slutte å røyke. Eller de kan prøve å finne informasjon som sier at røyking ikke er så ille for helsen som de ble fortalt. Alternativt begynner de med et nytt kosthold, tar et supplement som de hørte vil redusere effekten av røyking, eller begynner å trene mer med den troen at dette vil minimere skaden som røyking forårsaker kroppen deres.

Kognitiv dissonans og mental helse

Festinger mente at det er et menneskelig instinkt å mislike sterkt å eksistere i en tilstand av kognitiv dissonans. Når du er klar over at oppførselen din er i uoverensstemmelse med din tro, kan du begynne å oppleve mye stress. Dette stresset multipliserer når du føler deg 'fast' i syklusen av kognitiv dissonans.

Foruten spenning, kan du oppleve frykt og sinne, spesielt hvis du ikke ser en klar løsning på din opplevelse av kognitiv dissonans. La oss for eksempel si at du jobber i en jobb som ikke stemmer overens med ditt trossystem eller din livssyn. Du vet at jobben gjør deg elendig, men du har ingen andre muligheter, og du kan ikke forlate jobben fordi du må betale regningene.

Når du ikke føler deg i stand til å endre opplevelsen av kognitiv dissonans, kan din mentale helse forverres. Igjen skal vi ikke ha glede av å eksistere på et sted der vår tro og atferd eller livsstil er i uharmoni, og når vi ikke klarer å løse det problemet, vil vi sannsynligvis bli deprimerte, engstelige eller fortvilet.

Hvordan kognitiv dissonans kan være en god ting

Nå for noen gode nyheter: Selv om kognitiv dissonans absolutt kan være ubehagelig, trenger det ikke å være så ille. For mange av oss kan det å oppleve de vanskelige følelsene som følger med å være i en tilstand av kognitiv dissonans, være en slags oppvåkning om at noe ikke er i samsvar med livet vårt og må endres.

Ta eksemplet 'Jeg hater jobben min'. Ja, det kan være sant at du foreløpig ikke bare kan si opp jobben din og forsømme regningene dine eller behovet for mat og husly. Men å føle det sterke trekket for å ønske å få livet til å matche seg mer med ditt trossystem kan være en motivasjon for å gjøre alt du kan for å finne en bedre eller sunnere arbeidssituasjon. Denne motivasjonen kan få deg til å sende CV-en din som ild i bål, nå ut til gamle kontakter for potensielle kunder, eller ta et sprang av tro og bytte karriere.

Terapi og kognitiv dissonans

Hvis du finner deg selv fast i en situasjon der din tro og oppførsel eller livsforhold ikke stemmer overens, kan det være svært nyttig å snakke med en terapeut. Noen ganger kan bare å ha en profesjonell utenfor situasjonen for å sprette dine ideer og følelser av, hjelpe deg med å se med mer klarhet hvordan du kan rette opp situasjonen.

Terapeuter kan også hjelpe deg med å forstå og pakke ut 'fortellingen' du forteller deg selv om livet ditt, og kan tilby andre måter å se på ting eller reagere på dem. Din terapeut kan også være i stand til å hjelpe deg med å komme med noen handlingsfrie trinn for endre din oppførsel eller livsstil, og kan hjelpe deg å se at det er flere alternativer der enn du kanskje skjønner.

Poenget er at kognitiv dissonans ikke er morsomt i det hele tatt, men når man ser på det fra riktig perspektiv, kan det være akkurat det som tenner en ild i sjelen din for å gjøre noe nødvendig og viktige livsendringer . Husk at du ikke trenger å gjøre det alene, og det kan være vanskelig å forbedre livet ditt, men det er dusåverdt det.