Min største frykt er for mine barns mentale helse under Coronavirus

Aldri på en million år forventet jeg å være foreldre til to barn gjennom en global pandemi. Visst, jeg hadde opplevd foreldrekamper, og forventet at jeg skulle takle mer etter hvert som årene gikk. Den eldre sønnen min ble nettopp 13 år, og jeg forventet at de neste årene ville være litt urolige, for å si det mildt.

Men nivået på usikkerhet og omveltning som familien vår - og så mange familier over hele verden - har opplevd de siste ukene, er nesten surrealistisk.

hvor sakte er for tregt i et forhold

For det første vil jeg være villig hvis jeg ikke nevner at familien vår har vært ekstremt heldig. Selv om vi har noen få venner som har blitt syke med COVID-19, så langt har ingen gått bort. Ingen av oss har vært syke, og vi har ikke opplevd noen store økonomiske vanskeligheter.

Likevel, den understreke og angst det å ha livene våre snudd på hodet - sammen med den konstante strømmen av skremmende ting i nyhetene - har vært mye å håndtere. Foruten å bekymre meg for barnas fysiske helse og velvære, har min største bekymring vært barna mine mentale helse.

Forsøk på å forklare usikkerhet

Sønnene mine er 7 og 13. For bare en måned siden gikk de på skole hver ukedag, hang sammen med vennene sine, likte morsomme helgeturer, besøkte besteforeldrene og bare var normale barn.

Så, i løpet av få dager, ble de fortalt at de ikke skulle tilbake til skolen. De begynte å høre skumle historier om et virus som begynte å feie over samfunnet og landet. De forstod ikke helt hva som skjedde og hvorfor - og det hjalp ikke at jeg ikke kunne fortelle dem når det skulle ta slutt, eller hva som skulle skje videre. Hvis du er sliter med å snakke med barna om koronavirus , stol på meg, du er ikke alene.

Hvordan vite om barnet ditt sliter

Ikke bare var dette mye for en voksen å tilpasse seg, men jeg begynte å se hvor veldig vanskelig dette kan bli for barna mine. Ingen av oss har en veikart for hvordan vi skal forstå og fordøye en krise av denne størrelsen. Men barn har ikke perspektiv, kunnskapsbase eller mestringsmekanismer for å håndtere følelsene som følger med noe som dette.

Noen dager inn i krisen begynte jeg å lese om barn og mental helse under pandemien. En av de første tingene jeg leste, fra Landsforeningen for skolepsykologer , diskuterte noen av de 'skjulte tegnene' på at ditt barns mentale helse kan lide under COVID-19-krisen.

Det var en god påminnelse om at barna våre ikke nødvendigvis kommer rett ut og sier: 'Mamma, jeg er engstelig for hva som skjer. Kan du hjelpe meg?' I stedet kan de begynne å utvise vanskelig atferd som kanskje ikke engang virker relatert til krisen.

For eksempel, ifølge National Association of School Psychologists, kan barnet ditt:

forskjellen mellom angst og depresjon

• Har problemer med å sove
• Har problemer med å konsentrere deg
• Har endringer i spisemønster
• Yngre barn kan utvise regressiv oppførsel, inkludert tommelsuging, å være ekstra 'klamrende', utvikle ny frykt og trekke seg tilbake
• Elementære alderen barn kan bli mer irritable, klamrende, aggressive og kan være utsatt for mareritt
• Tenåringer kan virke mer opphissede, har søvnproblemer, har dårlig konsentrasjon, kan slåss mer med deg og kan til og med utvise forseelse.

Den gode nyheten, bemerker National Association of School Psychologists, er at selv om barn begynner å vise noen av disse symptomene, kan de fleste barn håndtere sin mentale helse med støttende foreldre og andre omsorgspersoner.

Hvordan hjelpe barna dine

Etter å ha lest om hvilke tegn på psykisk forstyrrelse jeg skulle se etter hos barna mine, bestemte jeg meg for at det beste alternativet mitt var å komme foran spillet, og begynne å innføre noen rutiner for hvordan jeg ville hjelpe barna mine å takle denne vanskelige tiden.

Igjen, jeg gravde litt rundt, og fant noen gode råd fra National Child Traumatic Stress Network om hvordan foreldre kan holde barna sine mentale helse i sjakk under denne krisen.

Basert på notatene deres, og barna mine behov, er dette tingene jeg begynte å gjøre.

1. Lag struktur

Jeg skjønte tidlig at vi ville trenge å lage noen rutiner bare for å håndtere de daglige oppgavene som trengte å bli gjort her. Barnas lærere har gitt dem eksternt skolearbeid å gjøre, men både mannen min og jeg jobber heltid. Så tidlig etablerte vi en løs tidsplan for våre dager, bare for å få alt gjennomført.

Men det ble snart klart at det var mer enn å få gjort nødvendig arbeid. Barn trives med rutine, og det virket tydelig at det å vite at hjemmet var et sted for orden og struktur, ga barna mine en følelse av trygghet. I tillegg går vanlige sengetider og nok søvn hånd i hånd med deres mentale velvære.

2. Begrens nyhetene

Jeg har funnet det viktig personlig å begrense mitt nyhetsforbruk. Jeg må definitivt vite hva som skjer. Men hvis jeg spiser for mange forferdelige nyheter, kan jeg ikke sove, jeg har angstanfall, og det blir veldig vanskelig å fungere. Barn er enda mer sårbare for denne typen stressfaktorer enn voksne. Så jeg bestemte meg tidlig for at jeg skulle begrense hvor mye nyheter de ble utsatt for.

Samtidig ønsket jeg ikke at de skulle være i mørket om det. Jeg visste at de ville hente nyheter her og der. Så noen dager i uken snakker vi om hva som skjer, og jeg prøver å la dem ringe skuddene om hva de vil vite, og svare på spørsmål de måtte ha. Så langt har vi klart å finne en god balanse mellom å holde dem informert, men ikke å skremme dem.

3. Daglige emosjonelle innsjekkinger

Barna mine og jeg har alltid sjekket inn hver natt før sengetid. Jeg opplever at de åpner seg mest da, da vi ligger i mørket, og jeg stopper dem inn. Vanligvis snakker vi om deres dager eller deres tanker og ideer. I det siste har jeg gjort det til et poeng å spørre dem hvordan de har det med å savne skolen, vennene deres, å sitte fast inne. Jeg forteller dem at alle følelsene deres er normale, og det er greit hvis de er sinte eller triste. Disse diskusjonene har vært veldig hjelpsomme - og det har vært masse ekstra kos rundt her.

måter å bygge selvtillit på

4. Finn sølvforingen

Jeg kommer ikke til å lyve: å være i karantene hjemme med familien min har ikke vært solskinn og roser. Stemmer heves, temperament blusser. Men det er mye bra å få i tillegg. Vi har sett på en million filmer, spilt noen av brettspillene vi ikke har spilt på mange år, og vi lager massevis av baking. Vi snakker åpent om alt som suger om denne gangen, men prøver også å understreke de mange spesielle gleder vi opplever sammen, og minnene vi lager.

Hvor går vi herfra?

En av de vanskeligste tingene for oss alle - og spesielt barna våre - er at ingen virkelig vet når alt dette vil ta slutt, og hvordan det vil skje. Jeg tror vi må være åpne for at måten vi takler dette på vil endre seg etter hvert som tiden går. Barnas behov vil også endre seg, ettersom de begynner å spørre når de skal se vennene sine og lærerne igjen, og sørge dypere over tapet av normalitet. Ingen vet hvor mange måneder med isolasjon som kan påvirke barn på lang sikt heller.

Jeg tror bunnlinjen er at vi må gi barna så mye nåde som mulig, være gode lyttere og forsikre dem så godt vi kan om at dette snart vil være over, de vil være i orden, og at de blir elsket og støttet uansett hva.